Sur cette carte postale, l’artiste Charles Clément illustre l’histoire d’une brouille aux allures enfantines. Vêtue d’une longue robe aux couleurs nationales, la figure féminine d’Helvetia tente une action de «réconciliation» entre deux camps opposés. Du côté gauche de la carte, les cantons de Neuchâtel, de Vaud et de Genève sont représentés par trois enfants à l’attitude chagrine. Portant le costume traditionnel de leur canton d’origine, ces trois personnages paraîssent en froid avec l’un de leur camarade. Faisant profil bas, celui-ci est poussé dans le dos par Helvetia, allégorie féminine et maternelle de la Confédération. D’allure plus massive et dépenaillée que ces camarades, cet enfant ne porte pas d’inscription d’origine sur son costume à manches bouffantes, typiques des vêtements d’armailli. Il représente probablement le monde paysan de Suisse centrale, peut-être celui de la région bernoise d’Emmental. Même si la couleur bleue du costume fait penser à un armailli d’origine fribourgeoise, le contexte politique de la Suisse de 1916 et le thème de la carte poussent à situer ce petit personnage en Suisse alémanique.
La brouille a l’air sérieuse et personne ne semble prêt à faire le premier pas. Le petit armailli, les mains dans les poches, aurait-il frappé ses petits camarades, comme leurs pleurs le laissent penser? Toujours est-il qu’Helvetia veille. La «mère patrie» n’accepte pas que la discorde règne entre ses protégés. Portant une longue tunique rouge à croix suisse, Helvetia est coiffée d’un diadème sur lequel figure l’inscription latine «Libertas». Cette allégorie est double. Elle est à la fois la personnification féminine de la Suisse (Helvetia) et celle de la Liberté (Libertas). Cette fusion est typique de l'allégorie de la Suisse produite par Charles Clément ou d’autres illustrateurs romands pendant ces années de guerre, à l’instar de cette carte postale consacrée à l’affaire des colonels.
L'allégorie de Libertas, reconnaissable à son bonnet phrygien (la coiffure illustrée ci-contre en est proche), symbolise depuis l'Antiquité romaine la liberté du citoyen et la haine de toute tyrannie. En Suisse, elle figure sur les pièces de monnaie depuis 1879. Cette iconographie est donc mobilisée par Clément pour renforcer le caractère républicain de la Confédération, en opposition à une acception autoritaire du pouvoir. Cette représentation peut ainsi être interprétée comme une prise de position politique en défaveur de l’Empire autocratique allemand.

Cachée derrière un rideau aux couleurs de la Suisse, une main transmet un pli confidentiel à un officier allemand, reconnaissable à son casque à pointe. Charles Clément représente ici l'attaché militaire Busso von Bismarck (1876-1943), petit neveu de l'ancien chancelier Otto.
Cette caricature dénonce la collusion entre les services secrets suisses et austro-allemands. Dès le début du conflit, les deux colonels responsables du Service de renseignement helvétique, Friedrich von Wattenwyl et Karl Egli, échangent des informations confidentielles avec les attachés militaires des Empires centraux. Si le procédé est usuel entre les services de renseignement militaire, l'unilatéralité des échanges pose problème dans un pays qui se déclare militairement neutre.
A la fin de l'année 1915, le procédé est dénoncé par un employé subalterne chargé de traduire des dépêches russes. Relayée par des politiciens romands et des diplomates de l'Entente, l'affaire des colonels éclate dans la presse le 14 janvier 1916, faisant trembler les murs du Palais fédéral tout au long de l'année. En Suisse romande, elle donne naissance à une imposante production de cartes postales satiriques.

Cette carte postale est la première d’une série intitulée La tache que l’artiste Charles Clément consacre à la fameuse affaire des colonels. Un imposant Guillaume Tell tient par les oreilles le général Ulrich Wille (de son bras gauche) et un colonel qu'il est difficile d'identifier. Mains ligotés, ces chefs de l’armée suisse sont amenés de force devant un drapeau qui fait pâle figure sur la gauche de l’image. La croix fédérale est tachée de noir, donnant son titre à cette carte postale. Cette «souillure» est utilisée de façon semblable par un autre caricaturiste romand, Salvis, sur une carte postale contemporaine. Sur celle-ci, les deux colonels incriminés sont traînés par Guillaume Tell devant le drapeau taché. La version de Salvis est plus violente que celle de Clément : Tell y écrase la tête de Karl Egli sur la tache alors que Friedrich von Wattenwyl est agenouillé en signe de pardon.
Une remarque doit être ajoutée au sujet de la carte ci-dessus. Sur le bord supérieur droite, on peut lire les initiales manuscrites «Ed. B.». En 1916, l’employé de la Bibliothèque nationale chargé du fonds des cartes postales s’est trompé quant à l’auteur de cette caricature, confondant Edmond Bille avec Charles Clément. Cette confusion montre la proximité des deux hommes. Membres fondateurs de L’Arbalète, les deux peintres utilisent à plusieurs reprises dans leurs illustrations la figure légendaire de Tell pour dénoncer les scandales de leur temps.

«Dis-moi ce que tu censures, je te dirai ce que tu es?!...» Un dessinateur de presse s'en prend à Dame Anastasie, l'allégorie de la censure fédérale. Munie d'une paire de ciseaux disproportionnée, Anastasie est représentée sous les traits d'une vieille femme hideuse et acariâtre, comme le veut l'archétype créé en 1874 par le dessinateur français André Gill.
Un hibou, symbole de l'obscurantisme des censeurs, se tient à ses côtés, gardant jalousement le texte de loi sur la presse. Le dessinateur Ch. Addy le coiffe d'un petit casque à pointe, dénonçant de la sorte la partialité d'une censure qu'il juge dépendante des intérêts allemands. La légende qu'il utilise fait écho à une citation parue dans le journal La Suisse, le 27 septembre 1916, dénonçant la propagande allemande: «Une pluie d’or s’est abattue sur le pays romand. Chouette !.. Dis-moi qui te rente je te dirai qui tu hais.»

Cette carte postale est un document extrêmement rare : un incident politique sensible est saisi au vol par un photographe et diffusé sous forme de cartes postales auprès de la population. Cette image est prise le 27 janvier 1916 devant le consulat allemand de Lausanne, rue Pichard. Echauffée par l’affaire des colonels, une foule dense manifeste contre la présence ostentatoire d’un drapeau allemand, reconnaissable à ses couleurs (noir, blanc, rouge) et à son aigle, dans les rues du centre-ville lausannois. Le 27 janvier marque traditionnellement l’anniversaire de l’Empereur Guillaume II, au pouvoir depuis 38 ans. Mais l’année 1916 s’est ouverte par une profonde crise intérieure en Suisse. Impliquant deux colonels, une affaire a éclaté sur une possible collaboration du service de renseignement suisse avec les armées austro-allemandes.
A Lausanne, la sortie du drapeau allemand est considérée comme une provocation. La foule pousse pour que le drapeau soit décroché, au son de la Marseillaise mais aussi de plusieurs chants patriotiques suisses. Les motivations de cette manifestation spontanée, initiée d’abord par des étudiants de la place, sont doubles. La dénonciation de l’Empire allemand est parallèle à celle des autorités fédérales, considérées comme gravement compromises. La pression exercée par la foule permet à Marcel Hunziker, l’homme au bas de l’image, de se hisser jusqu’à la hampe du drapeau et de le décrocher. Clic. Le photographe déclenche et l’instant est immortalisé, puis figé sur carte postale. Dans le contexte romand de l’époque, il célèbre un acte de bravoure antiallemand. La carte ne dit rien du retour sur terre de Hunziker : le drapeau est immédiatement saisi et confisqué par les forces de l’ordre. Qu’importe, pour les manifestants : le drapeau ne flottait plus dans le ciel lausannois…

Cette photographie a été prise le 27 janvier 1916 devant le consulat allemand de Lausanne. Ce jour-là, une foule compacte manifeste pour protester contre les membres germanophiles de l’état-major helvétique. Deux colonels du service de renseignement sont alors soupçonnés d’avoir collaboré avec les Empires centraux en violation de leur devoir de neutralité.
Composé d’abord de collégiens et d’étudiants, un attroupement se crée devant le consulat allemand, rue Pichard au centre-ville, car les diplomates ont hissé le drapeau impérial à l’occasion de l’anniversaire de l’empereur Guillaume II. Cette initiative est considérée comme une provocation par une foule de plus en plus vindicative. En 1915, le hissage du drapeau n’avait pas créé d’incident, mais en cette année 1916, les esprits sont chauffés à blanc par les informations explosives en provenance de Berne. Colorié pour accentuer son contraste, le drapeau du deuxième Empire, noir, blanc et rouge, flotte au-dessus d’une mer de chapeaux. Composés majoritairement d’hommes, les manifestants sont au nombre de 2'000 d’après la police. Malgré la présence des forces de l’ordre, un manifestant parvient à décrocher le drapeau de sa hanse, peu après la prise de cette photo, sous les vivas de la foule.

Cette carte postale dénonce le bombardement allemand de la ville jurassienne de Porrentruy à la fin du mois de mars 1916. Le dessinateur Roger fait référence à l’impuissance des soldats de la deuxième division, qui ne peuvent tirer sur les avions allemands faute de munitions adéquates.
Apostrophée par une femme sortie à sa fenêtre, la sentinelle au centre de l’image est désemparée, tenant dans ses mains un simple balai. En arrière-plan se distingue le château de Porrentruy avec son fameux donjon, la Tour Réfous, figure emblématique de cette ville centrale de l’Ajoie. Le saillant de Porrentruy se situe alors à proximité du Kilomètre zéro, l’extrêmité sud du front Ouest. Cette carte, probablement jugée « démobilisatrice », a été censurée par l'autorité postale. Elle fait partie d'un corpus beaucoup plus vaste. D'autres dessinateurs romands ont profité de cette affaire pour croquer l'incapacité des troupes de défense.
La carte contient au verso les paroles détournées d’une célèbre chanson française de 1885 : « C’est un oiseau qui vient de France ». La chanson originale, revancharde, raconte l’occupation de l’Alsace par l’Allemagne et l’espoir suscitée chez une jeune fille par l’arrivée d’une hirondelle venant de France. L’auteur de la carte postale détourne les paroles, faisant de l’oiseau français un avion allemand venu attaquer le Jura. Ainsi l’original « Un petit oiseau printanier/vint montrer son aile d’ébène » devient « Un aéroplane étranger/vint pour nous bombarder sans gêne. »

Cette carte postale du dessinateur Roger résume à elle seule tous les incidents «entachant» la représentation d’une Suisse neutre et infaillible. Elle s’inscrit dans le contexte plus large des critiques romandes adressées aux autorités fédérales. Jugée trop critique par Berne, la carte a été censurée. Les objets rassemblés dans la «marmite fédérale» au milieu du dessin donnent une idée des nombreuses affaires qui secouaient la Confédération : affaire des colonels, affaire des cartouches, accaparement du cacao, journaux censurés et plus généralement les liens qu’entretenaient certaines personnalités de renom avec le Reich allemand. Le drapeau suisse domine la scène tant par sa couleur que par sa taille. Le principal symbole de la nation est souillé. Ces taches représentent la perte de dignité et de crédibilité de la Suisse.
«Retirons-nous, cela sent trop mauvais» s’indigne l’un des «héros» de la mythologie nationale. Guillaume Tell et son fils, à gauche, et les trois Confédérés, à droite, sont visiblement dégoûtés par cette marmite de puanteur. Ces différentes personnifications de la tradition helvétique se détournent du drapeau. Représenté sur d’autres cartes comme un sauveur de la nation, Guillaume Tell pose sa main d’une façon protectrice sur l’épaule de son fils et ne semble pas vouloir (ou pouvoir) combattre ce qui se trouve à l’origine de la «mauvaise odeur».
Sur le coin supérieur droite de l’image, des hommes observent la scène à traver une fenêtre. Le passé et le présent se mêlent à nouveau, car il s’agit de combattants français, britannique, italien et russe de la Grande Guerre (de gauche à droite). Ils représentent les forces de l’Entente. Ces observateurs guettent et jugent d’un air sévère ces « affaires » suisses de l’extérieur.

Partagée en deux parties, cette carte met face à face la Confédération originelle de 1291  et celle de 1916. A gauche, Guillaume Tell et son fils se tiennent fièrement devant le chapeau de Gessler monté sur un mât. Sur la droite, une file de politiciens, menée par les conseillers fédéraux, quittent le Palais fédéral. Ôtant leur chapeau, ils s’inclinent en passant devant un mât surmonté d'un casque à pointe. Tandis que Guillaume Tell fixe le défilé sur la scène de 1916, son fils, dans le rôle du sage, lui dit en dirigeant son regard envers le ciel : «Père, pardonne-leur car ils ne savent ce qu’ils font.» La double signification du mot «Père» rapproche Guillaume Tell d’une figure divine. L’image symbolique du chapeau d'un souverain étranger monté sur un mât est une représentation récurrente de la critique politique de l’époque, comme le montre cette autre carte postale.
La légende de Guillaume Tell, dans laquelle le peuple suisse doit s’incliner devant le chapeau du bailli habsbourgeois Hermann Gessler, est reprise et adaptée au contexte de la Première Guerre mondiale. Un casque à pointe, symbole du Reich allemand, est désormais le symbole devant lequel les Suisses doivent s'incliner.

Le 31 mars 1916 au petit matin, Porrentruy est bombardée par deux avions allemands. «La détonation fut formidable et réveilla en sursaut toute la population de notre ville. Le sol fut profondément remué, des troncs d’arbres volèrent en éclats et les vitres des maisons du quartier de Lorette subirent le même sort» relate Le Démocrate. En charge des affaires extérieures du pays, le Département politique fédéral publie le jour même un communiqué accusant l’aviation française d’être responsable des destructions. Cette carte postale est une véritable pièce à conviction. Rapidement retrouvés, des débris de bombes portent des inscriptions en allemand, une preuve «révélatrice de la nationalité de l’avion», comme l’indique la légende de cette carte. L’Allemagne reconnaît alors ses torts et indemnise les habitants dont les maisons ont été touchées par les bombes. Ne provoquant que des dégâts, celles-ci ont cependant fortement marqué les esprits dans une zone frontalière particulièrement sensible. Les violations aériennes de frontière y sont fréquentes et d’autres cas de bombardements frappent les villes. Le 21 septembre 1915 déjà, un avion allemand lâche une bombe au sud de Porrentruy. Le 17 octobre 1915, la Chaux-de-fonds est elle aussi la proie d’un bombardement allemand. Dans ces deux cas comme dans celui de Porrentruy en mars 1916, Berlin indique que les aviateurs désorientés pensaient s’attaquer au territoire français. Porrentruy sera enfin la proie de bombes françaises en avril 1917.

Cette caricature romande tourne l'affaire Lallemand en vulgaire jeu de foire. Une saucisse (ou serait-ce un cigare?) en poche, un conseiller d’Etat bâlois, archétype du bourgeois bien portant, s'apprête à envoyer le réfractaire alsacien Jean-François Lallemand de l'autre côté de la frontière germano-suisse. L’homme a la mine résignée et des traits vieillissants pour signifier son caractère inoffensif. Un soldat allemand se tient prêt à réceptionner l'envoi derrière le fil de fer barbelé. Le marteau utilisé par le politicien porte une inscription tronquée sur laquelle on peut lire «pangermanisme». Ce terme désigne un mouvement de pensée expansionniste et impérialiste en vogue auprès de certaines élites allemandes depuis la fin du XIXe siècle. Avec la guerre, de nombreux Suisses amalgament ce «pangermanisme» à la politique extérieure du Reich.
Ce «jeu du droit d'asile» est annoncé gagnant à tous les coups et les croix de fer, ces décorations militaires que l’on gagne sont bien mises en évidence. Le tableau de chasse est déjà bien garni.
Le dessin de Sam fait également référence à la fameuse affaire des colonels. La partie fixe du levier sur lequel se tient le désarmé Lallemand indique que la transmission de «renseignements utiles» aux autorités allemandes donnent également droit à une croix de fer. En janvier 1916, deux colonels de l’état-major helvétique sont condamnés pour avoir transmis des informations classées aux Empires centraux.

Guillaume Tell, arbalète à la main, s’insurge sur les tombes de Walter Fürst, Arnold von Melchtal, Wener Stauffacher et Arnold Winkelried : « Eh ! les ancêtres, les héros ! Voyez ces vertèbres brisées, fiertés, traditions abaissées, piteusement tendre le dos aux forces qui, d’heure en heure, meurent ! » A droite de l’image se trouvent Guillaume II, en habits militaires, ainsi que les sept conseillers fédéraux qui lui font révérence.
Si les trois Confédérés sont, selon le mythe de la fondation de la Confédération, les contemporains de Guillaume Tell, l’artiste met clairement en avant l’importance d’Arnold Winkelried qui, lui, mérite un mausolée. Synonyme du sacrifice des Suisses contre les envahisseurs étrangers, l’image de Winkelried contraste avec la complaisance contemporaine des autorités politiques envers l’Allemagne impériale. La représentation du Conseil fédéral s’oppose à la tradition de résistance individuelle.

Le ton de cette carte postale oscille habilement entre ironie et invective. On lit dans sa partie inférieure qu’elle représente un hypothétique «plat commémoratif» offert par un «groupe d’admirateurs» aux «gentlemen» responsables de la censure. Ce plat se révèle être, dans la partie supérieure, plutôt difficile à digérer… Tenu d’une main ferme par le «bras du peuple», un martinet, dont l’embout porte les couleurs nationales, s’apprête à fouetter les censeurs civils et militaires, qualifiés de «grands emmerdeurs nationaux». L’auteur de cette image s’en prend ainsi aussi bien aux militaires du Bureau de presse de l’Etat major («Service territorial») qu’aux civils de la Commission fédérale de contrôle de la presse («Censure»).
Œuvre anonyme d’un hypothétique éditeur «Libertas», cette carte postale est issue du champ politique romand et symbolise le sentiment d’injustice ressenti alors par une partie importante de la presse «welsche». L’assiette commémorative fait explicitement référence à différentes affaires ayant éclaté en Suisse occidentale. Elles sont si nombreuses que le dessinateur s’est contenté d’ajouter un «etc… etc…» à sa légende. En voici les plus marquantes : l’affaire Froidevaux concerne un journaliste du Petit Jurassien condamné une première fois par la justice militaire pour «trahison» en mars 1916. Léon Froidevaux, fervent francophile, accusait alors l’état-major d’avoir sciemment retiré leurs cartouches aux troupes romandes stationnées à la frontière. Sa lourde condamnation à treize mois de prison est finalement commuée à quatre mois d’arrêt pour «diffamation» par le tribunal de cassation.
L’affaire Châtillon concerne la condamnation militaire, au début du conflit, d’un graveur chaux-de-fonnier ayant caricaturé l’empereur allemand dans une série de cartes postales pour le moins tranchantes. L’affaire Guguss’ représente la première interdiction d’une publication helvétique ordonnée par le Conseil fédéral en octobre 1914. La feuille satirique genevoise est punie pour avoir relayé la légende concernant les mains coupées des enfants et femmes belges dans un article intitulé «les atrocités teutonnes». L’affaire Füglister, enfin, concerne un conférencier suisse, témoin de la destruction de la ville de Louvain par l’armée allemande à la fin du mois d’août 1914. Photographe amateur, l’ingénieur Albert Füglister peut s’exprimer devant des auditoires à Neuchâtel, Genève, Fribourg et Lausanne, projettant une série marquante de diapositives. Mais il est interdit de parole à Bienne, suite à l’intervention du gouvernement bernois. Cette décision provoque un véritable tollé dans l’opinion jurassienne. Une assemblée populaire de protestation réunit 700 personnes à Saint-Imier. Bravant le Conseil d’Etat bernois, un Comité de vigilance organise finalement la tenue de la conférence à la frontière bernoise du canton de Neuchâtel.